Babbage comenzó a dar forma a una máquina de propósito general, a la que llamaría “Maquina Analítica”.
Recordemos que esto ocurría en las primeras décadas del siglo XIX, y
que la electrónica aún era desconocida, por lo que la máquina que
diseñase debía ser de naturaleza mecánica. Durante años Babbage trabajó
en el diseño de la Maquina Analítica, haciendo cálculos y dibujando
planos. El modelo final necesitaba para funcionar la potencia de un motor a vapor,
y media unos diez metros de ancho por treinta de largo. A pesar de ser
completamente mecánica, podía ser programada en un lenguaje similar al “ensamblador” que utilizan los ordenadores modernos. Para ello, Babbage había previsto una unidad capaz de leer tarjetas perforadas (que ya se utilizaban en telares y otros
equipos similares) y una destinada a perforar tarjetas con los
resultados. Para tener una idea de la capacidad de esta máquina hay que
mencionar que era capaz de retener en su “memoria” 1000 números de 50 dígitos cada uno, y que disponía de una “unidad aritmética”
capaz de realizar las operaciones aritméticas comunes. Además de
perforar tarjetas, la Maquina Analítica estaba dotada de una impresora y
una campana que anunciaba que el artefacto había terminado su trabajo.
Solamente el diseño de esta impresora basta para considerar a Charles
Babbage un genio. Un siglo y medio después de que fuese diseñada, el
Museo de Ciencias de Londres utilizó los planos de Babbage para
construir un modelo funcional de la misma, que posee más de 8000 piezas y pesa unas 2.5 toneladas. Pero Babbage nunca pudo ver construido su genial invento, aunque los planos eran correctos.
Henry P. Babbage, hijo de Charles, construyó en 1910 una parte de la Máquina Analítica, que si bien carecía de memoria y no era reprogramablefue capaz de calcular una lista con los múltiplos de PI. La lista contenía algunos errores, pero demostraba de forma práctica que los diseños eran correctos. Hoy se considera -con justicia- a Charles Babbage como uno de los padres de la informática.
Henry P. Babbage, hijo de Charles, construyó en 1910 una parte de la Máquina Analítica, que si bien carecía de memoria y no era reprogramablefue capaz de calcular una lista con los múltiplos de PI. La lista contenía algunos errores, pero demostraba de forma práctica que los diseños eran correctos. Hoy se considera -con justicia- a Charles Babbage como uno de los padres de la informática.
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| Ada Bryron |
Es importante mencionar a la mujer que estubo ayudando a Babbage con su proyecto, pues se convirtió en la primera mujer programadora de la historia. Esta mujer era Augusta Ada Bryron King, y hay un programa, en su honor, con su nombre.
